La frecuencia auditiva por edad baja unos 2 kHz por década a partir de los 30. Con los datos de 645 personas medidas en Madrid hasta 20 kHz, a un volumen normal la persona típica oye hasta unos 19 kHz antes de los 20 años y 18 kHz en la veintena, y a partir de ahí llega a 16,5 kHz en la treintena, 15 kHz en la cuarentena, 13 kHz en la cincuentena y 10 kHz en la sesentena. Estudios hechos en China y en Chequia sitúan el arranque de la caída en la misma edad, entre los 30 y los 35 años.
Lo que casi ninguna tabla de internet explica es que esa frecuencia máxima depende del volumen. Por encima de 12 kHz el oído pide mucho más nivel con cada kilohercio, así que el mismo test da una edad u otra según lo alto que suene. Y perder los agudos extremos apenas afecta a la voz, hasta el punto de que una audiometría clínica ni siquiera mide por encima de 8 kHz.
La frecuencia auditiva por edad, medida en 645 personas
Con el tono a 60 dB, la persona típica oye hasta 18,5 kHz antes de los 20 años y hasta 9,5 kHz entre los 60 y los 69, y subirlo a 70 dB le añade entre medio y un kilohercio. Este es el rango auditivo por edad completo, medido en cabina y con audiómetro.
| Edad | Hasta dónde oye con el tono a 60 dB | Con el tono a 70 dB | Nivel que necesita a 16 kHz | A 18 kHz |
|---|---|---|---|---|
| Menos de 20 años | 18,5 kHz | 19,5 kHz | 40 dB | 55 dB |
| 20 a 29 | 18 kHz | 18,5 kHz | 17 dB | 65 dB |
| 30 a 39 | 16,5 kHz | 17 kHz | 55 dB | 90 dB |
| 40 a 49 | 14,5 kHz | 15,5 kHz | 80 dB | 95 dB |
| 50 a 59 | 12,5 kHz | 13 kHz | 95 dB | 110 dB |
| 60 a 69 | 9,5 kHz | 10,5 kHz | 120 dB o más | 120 dB o más |
| 70 a 79 | Menos de 9 kHz | Menos de 9 kHz | 120 dB o más | 120 dB o más |
Los datos son de la tesis doctoral de Antonio Rodríguez Valiente, leída en la Universidad Autónoma de Madrid en 2015, que midió en el Hospital Universitario Puerta de Hierro a personas sin problemas de oído del noroeste de la Comunidad de Madrid. Las pruebas se hicieron en cabina, con un audiómetro clínico y unos auriculares de audiometría Sennheiser HDA 200, y en las frecuencias altas el umbral se dio en dB SPL, que es el nivel de presión sonora real del tono. El trabajo, con 645 personas de 5 a 90 años, se publicó en 2014 en el International Journal of Audiology.
Se lee así. Un tono de 16 kHz a 55 dB lo oye la persona típica de 30 a 39 años, mientras que la de 40 a 49 necesita 80 dB, y por eso a un volumen normal ya no lo oye. A 18 kHz pasa lo mismo una década antes, porque la persona típica de 20 a 29 años lo oye a 65 dB y la de 30 a 39 necesita 90.
La caída arranca a la misma edad en otros países, aunque con peores resultados en los agudos. En China, el equipo de Wang midió en 2021 a 162 adultos sanos con el mismo modelo de auricular, contando como respuesta cualquier nivel que diera el audiómetro (el estudio no publica su máximo). Oyeron los 16 kHz el 100 % de los oídos del grupo de 21 a 30 años, el 64 % del de 31 a 40, el 38,6 % del de 41 a 50 y el 16,1 % del de 61 a 70. En Chequia, Škerková y su equipo midieron a 316 personas de 18 a 64 años y concluyeron que los umbrales en las frecuencias altas empiezan a empeorar a partir de los 35.
Así que la tabla de Madrid es una referencia más bien optimista. La propia tesis concluye que sus umbrales en altas frecuencias son mejores que los de otros autores, con una muestra de personas otológicamente normales (sin historia de exposición intensa al ruido, sin medicamentos que dañen el oído y sin antecedentes familiares de sordera). Si a ti te sale algo por debajo, entra dentro de lo normal.
¿Por qué las tablas de internet no coinciden?
Porque casi ninguna cita un estudio y ninguna dice a qué volumen suena el tono. Los resúmenes con IA de los buscadores repiten tablas distintas para la misma edad. En español circula una que da 18 kHz hasta los 24 años, 15 kHz hasta los 40 y 12 kHz hasta los 50, y en inglés unas ponen la cuarentena en 12-14 kHz y otras dan 14-15 kHz entre los 30 y los 40. Nuestro propio test de audición usaba una tabla más optimista, que asignaba 16 kHz a la cuarentena y 14 kHz a los mayores de 60, y la hemos corregido con estos datos.
Detrás está la forma de la curva. Entre 12 y 18 kHz, el nivel que necesita el oído sube decenas de decibelios en pocos kilohercios (en el grupo de 30 a 39 años, de 25 dB a 90 dB). Cualquier diferencia de volumen entre una prueba y otra mueve el resultado uno o dos kilohercios, y en esa zona eso equivale a una década de edad.
¿Hasta qué frecuencia oye el oído humano?
De unos 20 Hz a unos 20 kHz en condiciones normales, aunque en laboratorio algún oído ha llegado a detectar 28 kHz a unos 110 dB SPL. El rango completo solo lo cumple un oído joven con el tono bastante fuerte. El límite de arriba es el que se mueve con la edad, y el de abajo cambia poco. En la tesis de Madrid, el umbral mediano a 125 Hz pasa de 15 dB HL en la veintena a 25 dB HL entre los 80 y los 90 años.
Por encima de 20 kHz se oye muy poco y solo a niveles altísimos. El investigador japonés Kaoru Ashihara midió en 2007 tonos de 16 a 30 kHz con hasta unos 110 dB SPL a la entrada del oído, y con ruido rosa de fondo para que nadie respondiera por oír distorsiones en frecuencias más bajas. A 28 kHz solo 3 de 32 oídos llegaron a detectarlos y a 30 kHz ninguno. Ashihara concluye que el umbral sube de golpe entre 16 y 20 kHz, y esa subida explica casi todo lo que cuenta este artículo.
Por debajo de 20 Hz pasa otra cosa. Según la revisión de Møller y Pedersen sobre la audición a baja frecuencia (2004), la sensación de tono desaparece hacia los 20 Hz, por debajo de 10 Hz se perciben los ciclos sueltos y aparece una sensación de presión en los tímpanos. Es el infrasonido, que no suena como una nota pero sí se percibe si el nivel es lo bastante alto.
Por qué la frecuencia máxima que oyes depende del volumen
Porque es el punto en el que tu curva de umbral se cruza con el volumen del tono. Hasta unos 12 kHz, la curva de un adulto de menos de 50 años es casi plana. A partir de ahí sube decenas de decibelios en pocos kilohercios, y donde la corta el nivel al que suena el test está tu techo.
Con la tabla delante se ve el efecto. Pasar de 60 a 70 dB añade entre medio y un kilohercio en casi todas las edades. Si el tono sube a 80 dB, la persona típica de 40 a 49 años llega a 16 kHz, como la de treinta y tantos a volumen normal, y la de 60 a 69 pasa de 9,5 kHz a casi 13. En esos grupos, veinte decibelios más le quitan unos diez años a la cifra.
Subir el volumen te quita años en el test, y no compensa
Un test de edad auditiva con el volumen alto te da menos años de los que tienes, y uno con el volumen bajo te pone una década encima. Para que el resultado signifique algo, el volumen tiene que ser cómodo, como el de una conversación, y no cambiar durante toda la prueba.
Subirlo para pillar un tono que no oyes tampoco es buena idea. Los tonos puros muy agudos a mucho nivel molestan y pueden dejar un pitido pasajero. Un informe de 2007 sobre el ahuyentador Mosquito que conserva el ayuntamiento londinense de Camden recoge, a partir de un informe de la autoridad británica de salud laboral (HSE), un nivel máximo de 75 a 85 dB para estas frecuencias, fijado para evitar náuseas y acúfenos.
A qué edad se empieza a perder oído
Los agudos extremos, por encima de 9 kHz, empiezan a perderse entre los 30 y los 35 años. Lo que mide una audiometría normal, hasta 8 kHz, aguanta mucho más, y la mediana apenas se mueve hasta los 50 o 60 años. Así queda en la misma tesis de Madrid, esta vez con los auriculares de audiometría convencional.
| Edad | Umbral a 1 kHz | A 4 kHz | A 8 kHz | Media de 0,5, 1, 2 y 4 kHz |
|---|---|---|---|---|
| 20 a 29 años | 5 dB HL | 5 dB HL | 5 dB HL | 6 dB HL |
| 30 a 39 | 10 dB HL | 10 dB HL | 10 dB HL | 9 dB HL |
| 40 a 49 | 10 dB HL | 10 dB HL | 15 dB HL | 9 dB HL |
| 50 a 59 | 15 dB HL | 15 dB HL | 20 dB HL | 14 dB HL |
| 60 a 69 | 15 dB HL | 25 dB HL | 35 dB HL | 17,5 dB HL |
| 70 a 79 | 20 dB HL | 35 dB HL | 50 dB HL | 23 dB HL |
| 80 a 90 | 25 dB HL | 55 dB HL | 70 dB HL | 35 dB HL |
En su Informe mundial sobre la audición de 2021, la Organización Mundial de la Salud clasifica la pérdida con la media de 0,5, 1, 2 y 4 kHz en el oído que mejor oye. Menos de 20 dB es audición normal, de 20 a 35 dB es una pérdida leve y de 35 a 50, moderada. Con las medianas de la tabla, la persona típica sigue en lo normal entre los 60 y los 69 años (17,5 dB), pasa a una pérdida leve en la setentena (23 dB) y llega a la frontera de la moderada entre los 80 y los 90 (35 dB).
La OMS calcula que más del 25 % de los mayores de 60 tiene una pérdida discapacitante, la que supera los 35 dB en el mejor oído. Y el instituto estadounidense de la sordera (NIDCD) dice que una de cada tres personas de 65 a 74 años tiene alguna pérdida de audición y que casi la mitad de los mayores de 75 tiene dificultad para oír.
La referencia oficial para comparar umbrales es la norma ISO 7029, que da su distribución por edad y sexo de los 18 a los 80 años y de 125 Hz a 8 kHz (las frecuencias de 9 a 12,5 kHz solo las incluye a título informativo). Un trabajo de 2024 la comparó con datos recientes de Estados Unidos, Chequia, Alemania y Corea y encontró la misma tendencia, con diferencias mayores en los hombres y en las frecuencias altas.
Presbiacusia, la pérdida que empieza por los agudos
La presbiacusia es la pérdida de audición que llega con la edad, y suele empezar por los agudos. Según la explicación del NIDCD sobre cómo oímos, las células ciliadas que detectan los tonos más altos están en la parte ancha de la cóclea, y las de los graves, hacia el centro. Y su página sobre la pérdida de audición por el ruido añade que, a diferencia de las de los pájaros y los anfibios, las células ciliadas humanas no vuelven a crecer.
La edad no lo explica todo. El NIDCD señala también el ruido acumulado durante años, la tensión alta, la diabetes, algunos medicamentos y la genética, y por eso la dispersión entre personas de la misma edad es enorme. En el grupo de 40 a 49 años del estudio de Madrid, el 5 % que mejor oía captaba los 16 kHz a 15 dB, y el 5 % que peor oía necesitaba 120 dB o no los llegaba a oír.
Los hombres pierden los agudos antes que las mujeres
En el estudio de Madrid, entre los 20 y los 69 años las mujeres tenían umbrales más bajos, es decir, mejores, sobre todo a 12,5 y 16 kHz. El estudio checo llega a la misma conclusión y añade que en los hombres los umbrales crecen significativamente más deprisa. En su grupo de 45 a 54 años, la mediana a 12,5 kHz fue de 45 dB HL en los hombres y de 30 en las mujeres.
Cuándo no es cosa de la edad
La edad explica una pérdida lenta, parecida en los dos oídos y que empieza por arriba. Si un oído oye bastante peor que el otro, si la pérdida aparece de un día para otro o si viene con un pitido que no se va, pide cita sin esperar a la siguiente revisión. El NIDCD pide tratar la sordera súbita como una emergencia médica, porque si el tratamiento se retrasa más de dos a cuatro semanas bajan las posibilidades de recuperar la audición.
El tono mosquito y otros agudos que dejas de oír
El tono mosquito es un pitido de unos 17 kHz, y quién lo oye depende sobre todo del volumen. A un volumen normal, de 60 a 70 dB, lo oyen casi todos los menores de 30 y parte de la treintena. Con la potencia del aparato que le da nombre, el Mosquito de la empresa británica Compound Security, pensado para que los adolescentes no se junten en esquinas y portales, lo oye además la mayoría de los de treinta y tantos y una parte de los de cuarenta y tantos.
El informe de 2007 del archivo de Camden da sus cifras. El fabricante declaraba una frecuencia media de 17,6 kHz, modulada a 4 Hz, y una revisión independiente, la de AERC, da 16,8 kHz de media y 18,6 kHz como máximo. Esa misma revisión, citando al Laboratorio Nacional de Física británico, le atribuye 76 dBA a 3 metros, unos 83 dB sin ponderar. Se apaga solo a los 20 minutos y su alcance útil es de unos 15 metros.
Interpolando la tabla de Madrid a 17 kHz, la persona típica de 20 a 29 años empieza a oírlo a unos 41 dB, la de 30 a 39 a unos 72 y la de 40 a 49 a unos 87. Por eso a volumen normal se queda en los menores de 30 y parte de la treintena, y a los 83 dB del aparato llega a la mayoría de la treintena y a algo menos de la mitad de la cuarentena. Son cifras aproximadas, porque la tesis midió con auriculares y el aparato suena en la calle, a distancias que cambian.
Hay otro agudo que mucha gente recuerda de su infancia. Los televisores de tubo pitaban a su frecuencia de línea, que según la recomendación BT.470 de la UIT es de 15.625 Hz en los países con sistema PAL, como España o Argentina (625 líneas por 25 imágenes por segundo), y de unos 15.734 Hz en los de sistema NTSC, como México. El pitido salía del transformador de línea y de otras piezas del circuito de barrido. La veterana FAQ de reparación de televisores de Sam Goldwasser lo sitúa en el límite de lo audible para un adulto y avisa de que, pasados los 40 y sobre todo en los hombres, puede que no se oiga en absoluto. Cuadra con la tabla, que a volumen normal pone a la persona típica de 40 a 49 años en 14,5-15,5 kHz.
Cómo saber hasta dónde oyes tú
Con un test que reproduzca tonos puros cada vez más agudos, un oído cada vez y a volumen fijo. Nuestro test de audición online lo hace de 8 a 20 kHz en el propio navegador y te da la frecuencia más alta que oye cada oído, más una edad calculada con el que mejor oye. Para que el resultado valga:
- Usa auriculares con cable, mejor de los que cubren la oreja.
- Busca un sitio silencioso, sin la tele ni la lavadora de fondo.
- Ajusta el volumen con un tono medio a un nivel cómodo, como el de una conversación, y no lo toques durante la prueba.
- Prueba cada oído por separado, porque la diferencia entre los dos también cuenta.
- Repite otro día con los mismos auriculares y el mismo volumen antes de sacar conclusiones.
La edad que te da sale de la tabla de Madrid leída para un volumen normal. El test prueba 8, 9, 10, 12, 14, 15, 16, 17, 18, 19 y 20 kHz, y cada frecuencia máxima corresponde a una edad.
| La más alta que oyes en el test | Edad que te da |
|---|---|
| 19 o 20 kHz | Menos de 20 años |
| 17 o 18 kHz | 20 a 29 |
| 16 kHz | 30 a 39 |
| 14 o 15 kHz | 40 a 49 |
| 12 kHz | 50 a 59 |
| 9 o 10 kHz | 60 a 69 |
| 8 kHz | 70 o más |
Cuando un test de estos sale peor de lo esperado, muchas veces la culpa no es del oído. Esta tabla junta lo que puede recortar los agudos antes de que te lleguen.
| Lo que recorta | Qué pasa | Cómo evitarlo |
|---|---|---|
| El altavoz del móvil o del portátil | Es pequeño y no está pensado para dar tonos puros de 16 a 20 kHz con nivel | Haz el test con auriculares |
| Los auriculares | Muchos modelos pierden nivel en los agudos extremos, y cada uno cae en un sitio distinto | Repite con otros auriculares, y si el corte se mueve 2 kHz o más, era el equipo |
| El Bluetooth | El sonido viaja con un códec con pérdidas, que puede recortar los agudos extremos | Mejor con cable |
| Un vídeo o una canción comprimidos | Un MP3 a 128 kbps codificado con LAME corta a 16,7 kHz, y un «test de edad» en vídeo depende de cómo se comprimió | Usa tonos generados en el navegador, como los del test |
| El volumen | Alto te quita años y bajo te los pone | Cómodo y fijo durante toda la prueba |
| El ruido de fondo | Tapa los tonos más débiles | Un sitio silencioso |
Si quieres comprobar una frecuencia concreta, como el pitido de una tele de tubo, puedes reproducirla con un generador de tonos online, a volumen bajo y durante pocos segundos.
Ningún test en el navegador sustituye a una audiometría. La de un centro auditivo mide hasta 8 kHz en cabina, con un audiómetro calibrado y en dB HL. La de frecuencias extendidas, la que llega a 20 kHz, se hace sobre todo en investigación.
¿Importa perder los agudos?
Para entender a la gente, poco, mientras la pérdida se quede por encima de 8 kHz, donde termina una audiometría clínica. En la tabla de Madrid, la media de 0,5 a 4 kHz sigue por debajo de 20 dB hasta la sesentena, y según el NIDCD es a partir de los 65 cuando la pérdida empieza a ser frecuente. Como avanza despacio, añade el instituto, es posible que no te des cuenta.
Donde sí cambia algo es en lo que te merece la pena pagar por tu equipo. Si a los 45 años llegas a unos 15 kHz, lo que un archivo de alta resolución añade por encima de 20 kHz no te llega, algo que detallamos en la guía sobre si merece la pena el audio de alta resolución. Y el corte de un MP3 a 128 kbps, que nuestro detector de falso lossless mide en 16,7 kHz, ya queda por encima de tu techo.
Eso no convierte cualquier MP3 en transparente, porque la compresión deja otros rastros además del corte, pero sí le quita peso a esa cifra. En la guía de qué bitrate necesitas para música explicamos dónde está de verdad el límite.
Cómo cuidar los agudos que te quedan
Lo perdido no vuelve, así que lo que está en tu mano es no acelerar la caída. El ruido es lo que más depende de ti, y los tiempos máximos por nivel, con la regla 60/60 de los auriculares (como mucho al 60 % del volumen y una pausa cada 60 minutos), están en nuestra guía sobre cuántos decibelios son peligrosos.
Y si te cuesta oír la tele o la radio, o seguir una conversación en una fiesta o en un grupo, pide una audiometría. Es la prueba que mide lo que de verdad importa para oír bien, y la que decide si te conviene un audífono.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la frecuencia auditiva normal por edad?
A un volumen normal, de 60 a 70 dB, la persona típica oye hasta unos 19 kHz antes de los 20 años, 18 kHz en la veintena, 16,5 kHz en la treintena, 15 kHz en la cuarentena, 13 kHz en la cincuentena y 10 kHz en la sesentena. Son medianas de 645 personas sanas medidas en Madrid, una referencia más bien optimista, y la mitad de la gente de cada edad oye más y la otra mitad, menos.
¿Cuántos Hz escucha una persona normal?
De unos 20 Hz a unos 20 kHz si es joven y el sonido es lo bastante fuerte. A un volumen normal, un adulto de mediana edad se queda por arriba entre 13 y 16,5 kHz, y por abajo apenas cambia con los años.
¿Qué nivel de sordera se considera discapacidad?
La OMS llama discapacitante a una pérdida de más de 35 dB de media entre 0,5 y 4 kHz en el oído que mejor oye, y calcula que la tiene más del 25 % de los mayores de 60. Es el criterio que usa para sus estadísticas. En España, el grado de discapacidad que da derecho al certificado se valora aparte, con el baremo del Real Decreto 888/2022, y lo reconocen los órganos de cada comunidad autónoma.
¿Qué sonido solo escuchan los jóvenes?
El tono mosquito, un pitido de unos 17 kHz. A un volumen normal lo oyen casi todos los menores de 30 y parte de la treintena, porque a esa frecuencia la persona típica de 20 a 29 años empieza a oír a unos 41 dB y la de 30 a 39, a unos 72. El aparato Mosquito suena más fuerte, unos 76 dBA a 3 metros, y de cerca también lo oye mucha gente de treinta y tantos.
¿Cuáles son los valores normales de audiometría?
Por debajo de 20 dB de media entre 0,5 y 4 kHz, en el oído que mejor oye. Como referencia por edad, en una muestra de población española esa media está en unos 6 dB HL en la veintena, 14 en la cincuentena, 17,5 en la sesentena y 23 en la setentena.
¿Se puede recuperar la audición perdida?
La que se pierde con la edad o por el ruido, no, porque las células ciliadas humanas no vuelven a crecer. Hay dos excepciones, según el NIDCD. La pérdida temporal tras un ruido fuerte suele desaparecer en 16 a 48 horas, y en la sordera súbita alrededor de la mitad de las personas recupera parte o toda la audición de forma espontánea, normalmente en una o dos semanas. Para la pérdida permanente están los audífonos, que hacen los sonidos más fuertes.
¿Cuántos hertz aguanta el oído humano?
Los hercios no dañan el oído. Lo que daña es el nivel, en decibelios, y el tiempo que pasas expuesto. Un tono de 8 o de 16 kHz a volumen moderado es inofensivo, mientras que uno muy agudo y fuerte molesta y puede dejar un pitido; para tonos de la zona del tono mosquito, el informe británico sobre ese aparato recoge un máximo de 75 a 85 dB.
¿Cómo saber si estoy perdiendo audición?
Las pistas del cuestionario del NIDCD son de la vida diaria, como que te cueste oír la tele o la radio, seguir una conversación en una fiesta o en un grupo, o que hablar con la familia te frustre. Como la pérdida por la edad es gradual, es fácil no darse cuenta. Un test online te dice hasta qué frecuencia llegas, pero solo una audiometría mide tu umbral en dB HL. Si la pérdida es de un solo oído o aparece de golpe, ve al médico cuanto antes.
