Esta es la tabla de decibelios de referencia –cuántos decibelios tiene cada cosa-, de 0 dB (el sonido más flojo que se oye) a 140 dB (un petardo a un palmo, donde el daño es instantáneo): un susurro ronda los 20 dB, una conversación 60, una aspiradora 70, una discoteca 100 y un concierto en primera fila 110. Pero hay dos cosas que casi ninguna tabla explica y que cambian por completo cómo se leen esos números.
La primera, la escala no es lineal. Cada +10 dB suena «el doble de fuerte» al oído, pero multiplica por diez la energía del sonido; 100 dB no es «un poco más» que 60, es unas 16 veces más fuerte y diez mil veces más energía. La segunda, un decibelio sin una distancia no quiere decir nada. El mismo avión mide 150 dB a 25 metros y 100 a 305. Abajo tienes la tabla completa, la explicación de las dos trampas y cómo medir los decibelios reales de tu casa con el móvil.
La tabla de decibelios completa, de 0 a 140 dB
Esta es la escala de decibelios con un ejemplo por cada tramo de 10 dB. Los valores son aproximados, medidos a una distancia normal de escucha y en dB(A) -la ponderación que imita al oído humano-; el número real sube si te acercas a la fuente y baja si te alejas.
| Nivel | Sonidos de ejemplo | Qué se siente |
|---|---|---|
| 0 dB | Umbral de audición | El sonido más flojo que detecta un oído sano |
| 10 dB | Respiración tranquila | Apenas audible |
| 20 dB | Susurro a un metro, hojas moviéndose | Muy silencioso |
| 30 dB | Dormitorio de noche, campo tranquilo | Se oye el tictac de un reloj |
| 40 dB | Biblioteca, nevera, zona rural | Tranquilo; puede molestar para dormir |
| 50 dB | Lluvia suave, oficina silenciosa | La mitad de fuerte que una conversación |
| 60 dB | Conversación normal a un metro, lavavajillas | El nivel de referencia del día a día |
| 70 dB | Aspiradora, televisor alto, tráfico de ciudad | Empieza a cansar tras un buen rato |
| 80 dB | Calle ruidosa, despertador, secador de pelo | El doble de fuerte que 70; hay que alzar la voz |
| 85 dB | Tráfico denso, cortacésped, restaurante lleno | Umbral de riesgo: seguro unas 8 horas |
| 90 dB | Batidora, moto a 8 metros, secador potente | Cuatro veces más fuerte que 70 |
| 100 dB | Discoteca, taladro, cortacésped de gasolina | Ocho veces más fuerte que 70; peligro en ~15 min |
| 110 dB | Concierto en primera fila, motosierra, claxon a un metro | Umbral del malestar |
| 120 dB | Sirena cercana, trueno, avión despegando de cerca | Umbral del dolor |
| 130 dB | Martillo neumático al lado, cubierta de portaaviones | Daño posible al instante |
| 140 dB | Petardo o disparo a corta distancia, reactor a 25 m | Una sola vez basta para lesionar el oído |
Fíjate en un detalle que se repite en las columnas: entre un tramo y el siguiente no hay una diferencia «pequeña». De 60 a 70 dB el sonido ya suena el doble de fuerte, y de 60 a 100 (de una charla a una discoteca) hay un abismo, aunque en la escala solo sean «40 números». Eso es lo que veremos ahora.
Qué es un decibelio (y por qué 100 no es «un poco más» que 60)
Un decibelio no mide el sonido en una regla normal, sino en una escala logarítmica, ya que cada paso multiplica, no suma. Por eso la intuición engaña. Cuando lees que un secador tiene 90 dB y una conversación 60, la diferencia parece de un tercio; en realidad el secador entrega mil veces más energía sonora. Se usa esta escala precisamente porque el oído funciona igual: comprime un rango gigantesco de energías en una sensación manejable.
¿Cuánto es el doble de ruido? Unos +10 dB
Subir 10 dB es lo que el oído percibe como «el doble de fuerte». Es una regla clásica de la psicoacústica y encaja con la escala de la Universidad de Purdue: respecto a una conversación de 60 dB, 70 suena el doble, 80 el cuádruple, 100 unas dieciséis veces más y 120 unas treinta y dos veces. La energía, en cambio, se dispara mucho antes: cada +10 dB la multiplica por diez, así que esos mismos 120 dB llevan un millón de veces la energía de la charla. Esta tabla resume las dos caras:
| Cambio de nivel | Energía del sonido | Cómo lo nota el oído |
|---|---|---|
| +3 dB | El doble | Apenas se nota |
| +6 dB | Cuatro veces | Claramente más alto |
| +10 dB | Diez veces | Suena «el doble de fuerte» |
| +20 dB | Cien veces | Unas cuatro veces más fuerte |
| -6 dB | La cuarta parte | Lo que se pierde al doblar la distancia al aire libre |
La regla de los 3 dB, la que de verdad importa para el oído
Cada 3 dB de más equivalen a doblar la energía del sonido, aunque el cambio apenas se perciba. Es la razón de que el tiempo de exposición seguro se parta por la mitad cada 3 dB, la regla que usan el NIOSH y la normativa laboral. En la práctica, cuando bajas el volumen de los auriculares «solo un pelín» y crees que no cambia nada, si has bajado 3 dB estás recibiendo la mitad de energía. Es el ajuste más rentable que existe para cuidar el oído sin dejar de oír bien.
Por qué el mismo aparato da cifras distintas: la distancia
Un nivel en decibelios no significa nada si no dices desde dónde se mide. Al aire libre, el sonido se reparte por una esfera cada vez mayor, así que pierde intensidad a medida que te alejas: por cada vez que doblas la distancia a la fuente, caen unos 6 dB. Es la ley del inverso del cuadrado, y explica por qué las tablas que circulan por internet no coinciden entre sí: cada una midió su avión o su cortacésped a una distancia distinta.
El ejemplo más claro lo da la Universidad de Purdue con el despegue de un reactor: 150 dB a 25 metros y 100 dB a 305. Es el mismo avión, pero entre un punto y otro hay 50 dB de diferencia, es decir, un sonido cien mil veces menos energético solo por alejarte. Lo mismo pasa en un concierto: a un metro de la torre de altavoces puedes tener 115 dB y en la última fila, 91. Por eso la primera fila es peligrosa y el fondo, tolerable.
Dentro de casa la regla se suaviza, ya que las paredes devuelven el sonido y el nivel baja menos al alejarte, porque a la onda directa se le suma el eco de la habitación. Aun así, la lección se mantiene: acércate el doble a un altavoz y el nivel sube; sepárate, y baja. Cuando alguien te diga «un taladro tiene 100 decibelios», la pregunta correcta es: ¿a cuántos metros?
dB(A), dB(C) y dB SPL: no todos los decibelios miden lo mismo
El mismo ruido puede dar dos números distintos según cómo se pondere. Es el otro motivo por el que las cifras bailan. Los tres términos que verás son estos:
- dB SPL (nivel de presión sonora) es el decibelio «puro», la presión física del sonido sin retocar. Es lo que mide un micrófono antes de aplicarle nada.
- dB(A) es la medida con ponderación A: se recorta el grave porque el oído es menos sensible a las frecuencias bajas. Es la que usan las normas de salud y la que aparece en casi todas las tablas, incluida la de aquí arriba. Un sonido con mucho grave puede marcar 110 dB SPL pero solo 100 dB(A).
- dB(C) apenas recorta nada: se usa para picos muy potentes y para el grave de conciertos y equipos de música, donde la ponderación A se queda corta.
Para el día a día basta con quedarse con el dB(A): es lo que reflejan los límites legales, las apps y esta guía. Solo conviene recordar que un grave potente (el de un subwoofer, por ejemplo) «pesa» más de lo que sugiere su dB(A).
Cuántos decibelios tiene cada electrodoméstico de casa
En casa casi nada supera los 80 dB, salvo la aspiradora, el secador y la batidora. Estos son los niveles de ruido típicos, medidos a un metro; varían bastante de un modelo a otro, y los fabricantes suelen publicar el dato en la ficha técnica como «nivel sonoro».
| Aparato | Nivel aproximado (a 1 m) |
|---|---|
| Aire acondicionado (unidad interior) | 30-50 dB |
| Frigorífico | 40-45 dB |
| Lavavajillas | 45-60 dB |
| Campana extractora | 55-65 dB |
| Televisor a volumen normal | 55-65 dB |
| Microondas | 60-65 dB |
| Lavadora (centrifugado) | 60-75 dB |
| Aspiradora | 70-80 dB |
| Secador de pelo | 80-90 dB |
| Batidora o robot de cocina | 80-90 dB |
Ninguno de estos aparatos daña el oído con un uso normal: aunque el secador roce los 90 dB, lo usas unos minutos, y el daño depende de la dosis -nivel por tiempo-, no de un pico corto. El problema aparece con exposiciones largas o con el ocio a todo volumen, que es otro asunto.
¿A partir de cuántos decibelios es peligroso?
El riesgo empieza en los 85 dB si la exposición es prolongada, y por encima de 120 dB el daño puede ser inmediato. Pero lo que decide si un sonido hace daño no es solo el nivel, sino cuánto rato lo aguantas: a 85 dB el oído resiste unas 8 horas, y a partir de ahí el tiempo seguro se parte por la mitad cada 3 dB, hasta quedar en apenas 15 minutos a 100 dB. Como es un tema con cifras propias, lo hemos desarrollado aparte, aquí tienes la guía de cuántos decibelios son peligrosos y durante cuánto tiempo, con la tabla de exposición segura del NIOSH y la regla del 60/60.
Cómo medir los decibelios de tu casa sin un medidor profesional
Hay un truco del NIOSH para estimar el nivel sin ningún aparato: fíjate en cuánto tienes que forzar la voz. Si para que te oiga alguien a un metro tienes que alzar la voz, estás en unos 85 dB; si tienes que gritar, ya rondas los 95. Es una regla tosca, pero sorprendentemente fiable para saber si un sitio se ha pasado de la raya.
Para una cifra de verdad no necesitas comprar un sonómetro, ya que con el micrófono del móvil ya sirve. Con el sonómetro online conviertes el teléfono en un medidor de decibelios y ves el nivel en dB(A) en tiempo real, además del tiempo de exposición seguro para ese nivel. No es un instrumento de laboratorio -el micrófono del móvil tiene un margen de unos ±10 dB sin calibrar-, pero para saber si tu salón está a 60 o a 85 sobra. Y si lo que te preocupa es tu oído, el test de audición online te dice hasta qué frecuencia llegas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos decibelios es lo normal?
El día a día en casa se mueve entre 40 y 60 dB: una conversación normal ronda los 60 dB, una habitación tranquila los 40 y una oficina silenciosa los 50. A partir de 70 dB el ambiente ya se nota ruidoso.
¿Cómo suenan 30 decibelios?
30 dB es el nivel de un dormitorio de noche o del campo en silencio: se oye el tictac de un reloj o tu propia respiración. Es un ambiente muy tranquilo, ideal para dormir.
¿Es 40 dB mucho ruido?
No: 40 dB es un nivel bajo, el de una biblioteca o una nevera. No molesta de día, aunque de noche, en un dormitorio muy silencioso, alguna gente sensible sí lo percibe. Está muy por debajo del umbral de riesgo para el oído.
¿Cuánto es 100 dB de ruido?
100 dB es el nivel de una discoteca, un taladro o un cortacésped de gasolina. Suena unas ocho veces más fuerte que una conversación, y a ese nivel el margen seguro es de apenas 15 minutos al día antes de arriesgar el oído.
¿Es 120 dB mucho ruido?
Sí: 120 dB es el umbral del dolor. Corresponde a una sirena cercana, un trueno o un avión despegando de cerca, y el daño puede ser inmediato, sin necesidad de una exposición prolongada.
¿Cuántos dB se consideran ruido molesto?
De noche, a partir de 30-40 dB ya cuesta dormir. Lo que se considera denunciable no es un número único: depende de la ordenanza de cada municipio, que suele fijar límites de entre 30 y 55 dB según la zona y la hora.
¿Cuántos decibelios tiene una conversación normal?
Una conversación tranquila entre dos personas a un metro ronda los 60 dB. Sube a 65-70 si hay que hablar por encima de un ruido de fondo, y se usa justamente como nivel de referencia de la escala.
¿Cuál es el sonido más alto posible?
En el aire, un sonido no puede pasar de unos 194 dB: a partir de ahí la onda ya no comprime aire, crea vacío en los valles y se convierte en una onda de choque. Las cifras de «300 dB» que se ven por internet no existen como sonido en el aire; serían explosiones, otro fenómeno físico.
Los niveles de esta guía son orientativos y varían con la distancia, la ponderación y el modelo del aparato. Las mediciones con el micrófono del móvil son aproximadas. Ante pitidos persistentes o pérdida de audición, consulta a un especialista.
